遠くから、雷鳴が聞こえる。
建物の中にいても強い風音が聞こえ、木々がぶつかり合う音がうるさい。
「父上？」
声が聞こえた――気がした。
もたれていた扉から背を離し、耳を当てる。
雷鳴が近くなる。近くに落ちたのか、まるで建物が揺れるような轟音が響く。
「父上？ ……父上！」
扉を叩くが、このうるささだ。聞こえるはずがない。
聞き間違いかもしれない。
しかし、治まらない胸騒ぎに、扉を押す。
「え？」
あっさり開いた。
奇妙だった。この扉は、父の術で厳重に封じられたはずだ。
「父上？」
耳元で、風がうなる。
中庭は真っ暗で、何も見えない。
手をかざし、小さな炎を作ると、その光を頼りに庭の中央へ向かう。
「…………？」
ぴちゃりと、水たまりを踏む感触があった。
風と雷の音はするが、雨はまだ降っていないはずだ。
空が光り、辺りが照らされる。
「父上？」
雷鳴が轟く。
ぽつ、ぽつ、と、空から大粒のしずくが降り始めた。
◆ ◆ ◆
「まったく、またヴァンドールかと思ったら、今度はこんな樹海かよ」
窓越しに眼下の黒い森を見下ろし、キュカが愚痴をこぼす。どこもかしこも巨大な植物が生い茂り、地面が見えない。この調子だと、ナイトソウルズを停泊させるスペースは見つからないかもしれない。
「アナイスもそうだが、ロジェのヤツはどうするつもりなんだ？ 少しは頭が冷えてるとは思うが……」
「まさか、ロジェにここまで悩まされるとは思いませんでしたね」
「……すまない。お前達には苦労をかける」
こちらの言葉に、なぜか全員ぎょっとした顔で振り返る。
「な、なんだ？」
「いや、お前……やめろよ。完全に天変地異の前触れじゃねぇか」
「……どういう意味だ……」
本気で鳥肌が立ったのか、キュカが後ずさる。
「そもそもあいつ、何に怒ってるのよ」
口を挟んだのはエリスだった。
「そりゃ、わたしは話で聞いただけだからこう思うのかもしれないけど。全部自分で決めてやったことの結果じゃない。友達や恋人にだって事情はあったはずなのに、それを考えないで、自分に味方してくれるって都合よく思い込んだだけでしょ？ 今あいつがやってるの、八つ当たりじゃない！」
「……まあ、話すら聞いてくれなかったのはキツかっただろうけどなぁ……」
「そーよ！ そいつら勝手に死んでったんじゃない！ 自分の思い通りに行かなかったらキレて仲間に八つ当たり！？ ガキじゃない！」
「……エリス。その辺にしろ」
「にゃんだかロジェさんのことになると、性格どギツくにゃりますね……」
やはりイルージャのことを根に持っているのか、だんだんヒートアップしていくエリスをジェレミアが制止する。
そしてエリスの肩をたたき、
「そういうのは本人に言え」
「ついでに二、三発殴っていい？」
「ああ。好きにしろ」
「……お前にそんな権限あったのか？」
なぜか殴る方向で話が進んでいる。医者に診せたほうがいいかもしれない。
「でもまあたしかに、どいつもこいつも、思い込んだら曲げずに一直線だもんなぁ。ペダン人の気質かね？」
「……みんながみんな、そういうわけではないと思いますが」
柔軟性があるつもりなのか、もしくはそういう知り合いがいるのか、ユリエルは不満げな顔だった。
がたん、と、船が揺れた。
「地震であります！」
「空で地震があるか！」
つっこみながら、ジェレミアは操舵席に座り、自動操縦を手動に切り替える。
「ねえ。なんだかさっきから、変な感じしない？ なんとなくだけど」
「たしかに、なにか出てきそうであります」
「そんなんじゃなくて……」
エリスの言葉にテケリも同意するが、彼女は困惑した顔で首を横に振る。
「今の揺れ、マナの影響だ」
「どういう意味だ？」
「さっきから、どんどんマナが濃くなっていく。ミラージュパレスの比じゃない」
エリスの不安の原因もそれだろう。それで少し、気が立っていたのかもしれない。
「ということはつまり、この辺りには超希少な植物がわんさかと！？」
「ああ。着いたらお前は草むしりでもしてろ。――シェイド」
目の色が変わるニキータを適当にあしらい、シェイドを呼び出す。
「シェイド。各地から奪ったマナストーン……ここだな？」
姿を現したシェイドに、率直に問い詰める。
「もし、すべてのマナストーンがこの地に集まっているのだとすれば、今、世界中のマナがここに集まり、異常な『偏り』が起こっていることになる。この森の植物、元々こんなに巨大ではなかったはずだ」
「…………」
「答えろ。私にはわかる。本来、世界中に流れるはずのマナは今、この地にあるマナストーンの影響で独占されているんじゃないのか？ 長引けば、世界が崩壊する」
かつて、自分がやろうとしたことだった。
あの時は、各地に置いた黒い鏡にマナを吸わせ、そのエネルギーをペダンに送り込んだ。
しかし今回は、マナストーンそのものを奪い取るという乱暴な方法だった。物理的に一か所に集まることで、何も影響が出ないとは思えない。
「シェイド。今さら隠し事はなしです。知ってることは、すべて話してください」
ユリエルにも促され、シェイドは頭上を旋回しながら、
「……その通りだ。今、世界中のマナストーンがこの地に集まっている。魔法使いなら、自分の魔力が強まっていることがわかるはずだ」
「なぜ、この地にした？」
「ここが元々、闇のマナストーンの安置所だったからだ」
キュカも腕組みして、
「で、それで一体、何するつもりなんだ？」
「そこまでは知らん」
素っ気ないというか無責任というか、結局、肝心なことは行ってみないとわからないようだ。シェイドは話を変えるように、
「とにかく聖剣だ。聖剣は今、暗黒剣となり、闇の力を蓄えている。早いところ取り戻さねばならん」
「どちらにせよロジェを連れ戻すしかないですね」
「……そのことで、先に言っておきたいことがあるんだが」
全員の視線が集まる。
それを確認してから、
「とにかくロジェと話がしたい。おまえ達、誰も口も手も挟まないと約束してくれ」
こちらの頼みに、エリスは血相を変えて、
「何言ってんのよ！ いきなりズバー！ ってくるかもしれないのよ！？ ズバーッ！ って！」
「大丈夫だ。心配するな」
「なんで言い切れるのよ！？」
「兄弟なんだぞ。……私達がどんな話をしていようと、絶対に邪魔はするな。いいな？」
釘を刺すと、ジェレミアはひとつうなずき、
「……わかった。約束してやるよ」
「まあ、説得出来るなら、それに超したことはねーけどよ……」
「…………」
ただ一人、ユリエルがもの言いたげな目をしていることに気づく。
「なんだ？」
「なんとなく、よからぬことを考えているような気がしまして」
「なんだそれは？」
「いえ、考えすぎでしょう。私も、あなたにお任せします」
「…………」
今度はこちらが、もの言いたげな顔をしていたことだろう。相変わらず、食えない男だった。
「それはそうと、どこに船を泊めればいい？」
ジェレミアの言葉に眼下を見下ろすと、どこもかしこも背の高い木々が生い茂り、とても停泊出来そうにない。
「おいおい。まさかここまで来て、森の外から歩いて入れってか？ こんな樹海を？」
「……待て」
ため息混じりのキュカの言葉を背に、ある一点に目が留まる。
異様なまでに、強いマナを感じる。
「ねえ、あそこ。おかしくない？」
エリスも気づいたのか、こちらが見ていた方角を指さす。
その周辺だけ、木々が不気味な暗い色に変色し、空も分厚い雲が覆っている。
「あれは……」
「――マナストーンや！ あれ、ウチのトコのちゃうか！？」
「オレの所のもあるぞ！」
ウンディーネとサラマンダーが口々に叫ぶ。
マナもあまりに濃すぎると、植物が育たなくなるらしい。一カ所だけ、ぽっかりと円を描くように地面が剥き出しの広い空き地があった。
そしてその空き地に、各地から奪われた七つのマナストーンが円を描いて地面に突き立てられ、その中央に、ひときわ不気味な気配を持つ石が突き立てられている。
「闇のマナストーン！？」
「――きゃあ！？」
突然、船が大きく傾く。
「おい、気をつけろ！」
「違う！」
キュカの怒鳴り声に、ジェレミアが焦った様子で首を横に振る。
この濃すぎるマナの中だ。とうとう船を言うことを聞かなくなったらしい。
どうやら、悠長に着陸を待っている場合ではなさそうだ。
「――先行する！」
「おい！？」
「単独プレーは慎んでください！」
ユリエルの制止は無視して、揺れる船内から甲板へ繋がる扉を開けると、思い切り床を蹴り、宙を舞った。
適当な場所に降り立つと、中央に配置されたマナストーンへ駆け寄る。
「闇のマナストーン……」
自分の先祖が求め続けていた石が、目の前にある。今さら意味がないことはわかってはいたが、興奮していることが自分でもわかる。
石に触れようとして、
「え？」
駆ける音に振り返り、視界の端に人影が見えた。
状況を理解するより早く、体に強い衝撃が走った。
◇ ◇ ◇
「……へ？」
たしかな手応えに、一瞬、頭の中が真っ白になる。
黒い刃は、問答無用で兄の心臓を貫き、そのまま根元近くまで突き刺さり、手にした杖が、渇いた音を立てて落ちた。
驚くほど、あっけないものだった。
「兄、さん？」
唐突に、我に返る。
前後の記憶が今一つハッキリしない。
しかし、ただ一つ考えていたことは、今、目の前にいる人物を殺すことだけだった。
「は……はは……ははは……」
口から、笑いがもれる。
そうだ。殺したくて仕方なかったはずの相手だ。嬉しいはずだ。喜ばしいはずだ。
しかし、熱かったはずの体は一瞬で冷え、なぜか全身に嫌な汗が噴き出す。
「ははははは……」
声が、震えている。
いや、声だけではない。足が、腕が、わずかだが、震えている。
「――無茶だ。そんな方法、前代未聞だ」
「人類初か。なおさら試す価値がある」
シェイドだった。目の前で、困惑した様子で浮いている。
「わかっているのか？ さらに状況が悪くなるかもしれないし、普通に死んでしまうかもしれない」
「生きるかもしれないし、この状況の突破口になるかもしれない。どのみち、このままでも死ぬんだ。なら、試せるものは試すべきだろう」
何を言ってもへりくつで返ってくる。シェイドはあきらめたのか、
「……怖くは、ないのか？」
「怖いさ」
即答だった。
一切の否定もなく、大きく息を吐くと、
「……いつも、何かを始める時は怖かった。うまくいくのかいかないのか、正しいのか正しくないのか……どんなに頭を働かせたところで、結局は、やってみない限り答えなんて出なかった。そしてひとたび始まれば、もう引き返すことは出来ない」
「……仮にうまく同化出来たとして、今の自我を保てる保証もないんだぞ」
「大丈夫だ」
根拠のない自信に満ちた声で、
「私は一人ではない。私が私でなくなったとしても、あいつらがどうとでもしてくれるだろう。……お前は、お前が一番いいと思ったことをすればいい」
「……私に、何か出来ることはありますか？」
暗い中、声が、聞こえた。下を向いているらしく、見覚えのある石畳と足が見えた。
「では、祈りを」
「祈り？」
「すべてがうまく行くよう、マナの女神に祈りなさい」
「祈り、ですか」
「祈りを通じて、自分の心と向き合いなさい。お前には、私にはない力と可能性を持っている。それを信じるんだ」
「そうでしょうか……」
「お前は一人ではない。生まれる前から、ずっとそうだった。頼れるものには遠慮なく頼りなさい。きっと力になってくれる」
顔を上げると、そこにいたのは、ひどく懐かしい顔の人だった。
「え？」
――とう、さん？
一瞬、確かに見えた。
リロイの時と同じだ。一瞬――ほんのわずかだったが、今、自分は彼が経験したものを『体験』していた。
そして突然、剣を握ったままの右手首が、何かにわしづかみにされた。
「へ？」
「――気は済んだか？」
みしみしと、捕まれた腕がきしみながらひねりあげられ、そのまま持ち上げれれる。
なんだこれは？
体が引っ張られ、かかとが地面から離れる。
手首をつかんでいる人物は、心臓を剣で串刺しにされたまま、こちらの体を引っ張り上げると、
「『復讐ごっこ』は終いだ。……調子に乗るなよ、ロジェ」
血のような赤い目が、真っ直ぐこちらをにらみつけ――そして耳元で、風がうなった。
背中に衝撃が走り、一瞬、意識が飛ぶ。
「な……なん……」
目を開けると、薄暗い空が見えた。地面に、仰向けに倒れたのだとようやく気付く。それくらい、状況がわからなかった。
「不意打ちとは、ずいぶんと……卑怯になったじゃないか」
その声に、背筋が凍りつく。
「それとも、臆病になったのか？」
心臓を貫いたはずだ。
普通に考えても、即死のはずだ。
「ロジェ、聖剣だ」
恐る恐る顔を上げると、問答無用で胸に剣が刺さったままの『怪物』が、青黒い手で剣の柄を握り、ずるりと引き抜く。胸はおろか、服の穴すら一瞬でふさがる。
「こんななまくらでは私は殺せん。聖剣だ。私を殺したければ、聖剣を持ってこい」
そう言い放つと、手にした剣を、地面に投げ捨てた。
＊ ＊ ＊
「いった～……」
「全員、無事ですか？」
不時着し、斜めに傾いナイトソウルズからなんとか木の上へと移動すると、全員の安否を確認する。
「にゃんですかここ……」
上空からではわからなかったが、降り立ったのは、木の幹の上だった。
木は、上に向かってではなく、ぐねぐねとデタラメな方角に成長し、隣の木と絡まり合って、もはや地面すら見えない。
幸か不幸か、そうして巨大化した木がクッションになったらしい。船そのものはさほどダメージを受けずに済んだようだ。
「また変なとこに落ちたな。あいつ、どこ行ったんだよ？」
さっきまでマナストーンの見える辺りにいたはずだが、船がコントロールを失ったあと、おかしな方角に飛んでしまったらしい。場所を確認しようにも、こうも木々が生い茂っていては周辺の状況もわからない。
「シェイドはレニを追ったみたいね……」
「あいつがいないんじゃあ、動けないじゃないか」
ルナのつぶやきに、ジェレミアがため息を漏らす。
「――なあ。ちょっと待ってーな」
何かに気づいたのか、ウンディーネが姿を現す。
「どうしたでありますか？」
「アレ。ウチら、落ちたんやのーて、呼ばれたんとちゃうか？」
木々に隠れて見えづらかったが、青白い何かが見える。
「あれは……ルジオマリスですか？」
目をこらし、よく見ると、見覚えのある青白い水晶の一部が見える。
「行くぞ！」
「あ！ ちょっと！」
止める間も、止める理由もなく、ジェレミアが、まるで蛇のようにうねる木々の上を駆け出す。
「やっぱりそーや！ ウチら、引っ張られたんや！」
「なにそれ？」
質問に答えるより先に、ウンディーネはルジオマリスの船内へと飛び込む。
「これ、入り口どうにゃってるんですにゃ？」
「こっちやこっち。何も考えんと、入ってみーや」
おっかなびっくりのニキータに、いったん中に入ったウンディーネが、船の壁から顔を出す。
「え？ これが入り口？」
「ルジオマリスは魔法の船です。入り口も魔法仕掛けになっていて、このまま通り抜けられるんですよ」
過去に乗ったことがあるユリエルが、どう見ても壁の部分をすり抜け、中へと入る。
「お前もさっさと来い」
「あ、うん……」
ジェレミアに腕を引っ張られ、エリスも後に続く。
「……なんだこりゃ？」
船内を探索し、キュカが、何かを見つけた。
「これって……ミエイン！？」
「お知り合いですか？」
想像しなかったものに遭遇し、エリスは驚いた。
しばらく見なかったが、赤いドレスに金色の冠を身につけた女が、船の動力源――本来、船を動かす魔導球の設置場所に、氷漬けの状態で佇んでいた。
「ミエイン？ もしかして、盲目の大魔法使いの、ミエインですかにゃ？」
「有名な人でありますか？」
「知らにゃいほうがヘンですにゃ！ ミエインといえば、魔力を高めるために視力を封じてまで人々を救った英雄ですにゃ！」
ニキータは興奮した様子で、
「十年前の戦の時も、弟子のエレモスと一緒に各地を飛び回って、怪物やヴァンドールの軍隊と勇猛果敢に戦ったそうですにゃ」
「で、それがなんでこんなとこで氷漬けなんだよ？」
「いや、それはさすがに……」
キュカの質問に、耳を垂らす。
「これ、氷じゃない。なんだろ……水晶？ ウィスプのと同じかなぁ」
「なんだっていいだろ。それより早く出してやれ。こんな所にいるってことは、封じられたあげく、船の動力に利用されてたってことだろう？」
確かにそうだ。ここに、このままにしておく理由はない。
「よっしゃー！ やったるでー！」
さっそくウンディーネが水晶に力をぶつけるが、びくともしない。
「これならどうだ！？」
続けて、サラマンダーが炎を吹きかけるが、暑くなるだけで何も起こらない。
「――ちょっと待たんか。こりゃあ、光の魔法じゃ」
「光？」
ノームが姿を現し、水晶に触れると、
「強い光の力を感じる。同じ光の魔法を外側と内側からぶつければ、壊れるはずじゃ。なに、ミエインなら、封じられていても自分でなんとかするじゃろう。問題は外側からの力じゃ」
「光……」
ノームの助言に、エリスは、肩から提げたバッグの中から、ウィスプが封じられた玉を取り出す。
「……ウィスプ、聞こえる？ あなたの力が必要なのよ。お願いだから出てきて！」
ウィスプが封じられた玉に呼びかける。
「……って、こんなんじゃ出てこないかぁ」
「困りましたね。……封印自体は、もう解けてるんですよね？」
「それは間違いないわ。あとは、本人の意思」
念のため確認すると、ルナはうなずく。
「でも急がないと、あいつ、今一人よ？ いくらシェイドが一緒だからって、今頃――」
突然、船が揺れた。
「たしか……こうか！？」
ジェレミアが船のパネルを操作し、壁一面が透けて外の光景が丸見えになる。
空が割れ、赤い炎をまとった隕石が、少し離れた森の向こうに降り注いでいた。
「ギャーーーーーー！？ お星さまが！ お星さまが降ってるでありますーーーーー！」
「なんだありゃ！？ 魔法か！？」
なにかが起こっている。それは間違いなさそうだ。そしてそれが、自分達だけでは解決困難な事態であることも。
「――ウィスプ！ お願い！ 出てきて！」
「お願いでありますー！ 出てきてほしいであります！」
エリスだけでなく、テケリも呼びかけるが、まるで無反応だ。
そのことに、エリスはとうとうしびれを切らし、
「――あーもういいわよ！ こんなのもういらない！ 役立たずー！ バーカバーカ！ 墓場で通行人びびらせるバイトでもしてろバーカ！ ひとだまー！」
「子供か！」
「ああ！ ウィスプさんがぶっころがされたであります！」
エリスは玉にひとしきり悪口をぶつけると、ゴロゴロゴロー、と、ボーリングの玉のごとく床に投げ飛ばす。
そして、
「あ」
「割れた」
壁にぶつかって、パーン！ と、こっ端みじんに砕け散った。
「って、そんな簡単に割れるのかあれ！？」
「い、いや、そんなはずは……」
思わず問い詰めるキュカにノームも困惑するが、次の瞬間、辺りに白い光が広がる。
「――ちょっとアンタ！ さっきからなんなんスかー！」
「あ」
「出てきた」
白い炎の身体を膨らませ、ウィスプが姿を現した。
「さっきから黙って聞いてりゃ、『ひとだま』って！ よりにもよって『ひとだま』って！ あんまりっス！ 訂正と謝罪を要求するっス！」
「え？ そこ？」
「何に傷つくのか、わからないもんですねぇ……」
どうやらウィスプの心の傷をえぐったらしい。顔を真っ赤にし、怒りに震えている。
「ま、いーや。ウィスプ、さっそくだけどこの人なんとか出来ない？」
「無視！？」
「いいからさっさとしろ！ また封印して今度は海に沈めるぞ！」
ジェレミアに脅され、ウィスプはしぶしぶ、
「ミエイン……この人、精霊使い荒くて苦手っス……」
「気持ちはわかるがつべこべ言うでないわい。ミエインをこのままにしておけるか」
「うううう……オイラ被害者なのに……！ 被害者なのに……！」
あんまりな扱いにはらはら涙を流しながら、ウィスプは水晶に触れた。
◆ ◆ ◆
大きく息を吐く。
両手を見ると、これまで体に部分的に現れていた模様が全身に回ったようだ。
鏡がないのでわからないが、恐らく今の自分は、頭のてっぺんからつま先まで、人型のタナトスと化しているのだろう。しかし、不思議なことに、以前のような不気味さは感じなかった。
体が軽い。厚い雲に光が遮られ、暗いこの世界が、やけに心地いい。
「ふふ……ははは……あははははは！」
自然と、笑いがこみ上げてきた。
「ははははは！ たいしたことじゃなかった。たいしたことじゃなかった！」
これまで、何を迷っていたのだろうか。
ほんの一瞬だった。あの一瞬で、世界が変わった。
「――落ち着け！ タナトスを制御しろ！ 力に呑まれるな！」
「……うるさい！」
追ってきたシェイドを一喝すると、両手を天にかざす。
空が割れ、暗闇の中にきらめく星々が見えた。
「――降り注げ！」
星が、強く輝く。
空間を裂き、赤い炎の尾を引いて石が降り注ぎ、大地を揺るがす。何度も使ってきた魔法だというのに、威力が格段に上がっている。
「兄さん！？」
「この力！ これがタナトスの力か！ 人間の器では考えられない！」
まるで疲れない。体の奥底から魔力があふれてくる。
「出てこいアナイス！」
抑えきれず、辺りかまわず炎をまき散らす。
「この辺り一帯、丸ごと吹っ飛ばしてもいいんだぞ！」
再び両手を天にかざす。
空が割れるより早く、
「……やれやれ。呼んだかい？」
闇のマナストーンを挟んだ向かい側の空間が歪み、双子の女と共に、アナイスが姿を現す。
アナイスは頭をかきながら、相変わらず緊張感のない面持ちで、
「まったく、キミには驚かされたよ。たまに無茶苦茶するとこあったけど、まさか人間辞めちゃうなんてさ」
「人間をやめた、だと？」
引っかかる物言いに、アナイスに向き直ると、
「なめるな、アナイス。私は人間をやめたのではない。人間を、『超えた』んだ」
「ものは言い様じゃないか」
つまらなさそうに、小首を傾げる。
「死を喰らう男が、教えてくれた」
誰よりも死に近く、誰よりも生に執着していた。そこに、自分は答えを見た。
「生きて生きて、生き延びる。そのためには、死をも喰らう。……私は、死なない。もはや誰にも、私は殺せない！」
「アナイス様！」
闇の衝撃波を放つと同時に、ルサが飛び出し、結界を張るが、
「――きゃあぁぁぁぁぁぁ！」
結界はまるで紙切れのように破れ、ルサを軽々吹き飛ばす。かつて、あれほど圧倒的な力の差を感じた相手が、まるで赤子の手をひねるようだ。
「姉さん！」
ルカは飛ばされたルサを追うが、アナイスは眉ひとつ動かさなかった。
「なるほど。あんなヤツでも、キミにとっては役に立ったってことだ。……しかしまいったな」
彼は吹き飛ばされたルサを横目に見ると、
「ただの人間じゃ勝ち目がない。あの女もここまでか」
「アナイス！ 貴様に尽くしてきたルサに、その言いぐさか！？」
「あの女が勝手にしてきたことだろ」
シェイドの非難を涼しい顔で受け流すと、
「僕にはわからないんだ。みんな、何をそんなにがんばるの？ 自分が苦しい思いばかりして、その結果、何が手に入る？ ……おまえ達は、何を手に入れた？ 幻夢の主教」
「我ら一族は、己の勤めを果たして来ただけ。それ以上も、それ以下も、何も望まない」
「ふぅん」
こちらの回答を、アナイスは肯定も否定もしなかった。ただ、やはりつまらなさそうに、
「結局、僕達はわかり合えない間柄みたいだ。なんでだろうね。キミのこと、昔から理解不能だった」
「『理解不能』だったのは、私だけか？」
「…………」
「アナイス、もう終わりにしろ」
昔から、アナイスに感じていた違和感。
今ならはっきりとわかる。彼には、『情』というものが欠落している。
「私は、誰にも殺せない。ロジェは私が殺させない。闇のマナストーンの封印が解けなくなった以上、お前の目論見は外れたも同然」
「私が――」
ルサが、口を開いた。
彼女は体を起こし、息を切らしながら、
「私の、命を、お使いください」
「姉さん！ 何言ってるの！？」
「うるさい！ 裏切り者！」
どこにそんな力が残っていたのか、ルカを杖で殴り飛ばす。
ルサは、杖を支えに立ち上がり、
「私が何も気づいていないと思っていたのか！？ 信じていたのに！ お前だけは……信じていた！ 信じていた！」
感情的に叫ぶと、杖を掲げ、
「私にはもう、帰る場所も家族もいない！ アナイス様が……アナイス様が救ってくださる！ アナイス様が、新しい世界の礎を築いてくださる！ そのためなら、私の命ひとつ、どうということはない！」
「ルサ！ よせ！ ヤケになるな！」
「うるさい！ お前らみんな消えろーーーーーーーーーーーーー！」
ルサはシェイドを追い払うように杖を振り、辺り一面を炎がなめていく。
「ロジェ！ ぼさっとするな！」
「へ？」
まだへたり込んだままだったロジェの首根っこをつかみ、炎から逃げる。
炎はそのまま壁となって横たわり、こちらとルカ、アナイスとルサを分断する。
「姉さん、やめて！ あなたが死ぬことはない！」
「黙れ！ お前はヤツらと同じだ！ 私達に石をぶつけたあいつらと！ どうせ、とっくに果てていた命だ！ 今さら何を惜しむ！」
「やれやれ。兄弟ゲンカの次は姉妹ゲンカか」
炎の向こうから、アナイスののんきな声が聞こえる。
「やるならさっさとやりなよ。時間の無駄だ」
「…………」
なんのためらいもない言葉に、炎の向こうのルサの顔が硬くなる。
彼女は杖を構え、
「お前は生きろ。さらばだ」
「――違う」
ルカが数歩後ずさり――足元に、さっき放り捨てた暗黒剣が落ちていた。
「生きなきゃいけないのは姉さんよ！ だから死ぬのはわたし！ わたしでいい！」
「ルカ？」
ルカの姿が、変貌を始める。
顔に不気味な模様が浮かび上がり、皮膚も青く変色していく。恐らく、服の下も同じような状況だろう。
「やはり……」
「ルカ！ いかん！」
シェイドの声に焦りが出るが、もう手遅れだ。
ひとたび浸食が始まると、もう止まらない。
「――ルカ！」
「近寄るな！」
さすがに止めようとロジェが駆け寄るが、ルカは背負っていた剣を抜くと同時にロジェに向かって放り投げ、その隙に、暗黒剣を拾い上げる。
ルカは暗黒剣の切っ先をロジェに向けたまま、鋭い目でこちらをにらみつけると、
「……わたしはお前とは違う！ わたしは人間だ！ 人間だ！ 人間なんだ！」
最後は自分に言い聞かせるように叫ぶと、黒い刃を、自らの胸に突き刺した。