「使用ポケモンは一体。どちらかのポケモンが倒れた時点で試合終了でいいね」
「オーケー！」
「わかりました」
審判のデントに、サトシとアニスはうなずく。
サトシはモンスターボールに手を伸ばし、
「よし、それじゃあ――」
「――ミ～ジュ！」
選ぶより先に、ミジュマルが勝手にボールから飛び出した。
「ミ～ジュ！ ミジュマッ！」
やる気満々のミジュマルに、サトシは苦笑しながら、
「またおまえは……ま、いいや。頼むぞ、ミジュマル」
「ミ～ジュ！」
ミジュマルは満足げにうなずくと、ホタチを叩く。
アニスもモンスターボールを手に取り、
「それでは、参ります！」
ボールを放り投げると、赤い光と共に、全身トゲだらけの丸いポケモンが飛び出す。
「テッシードか！」
サトシはポケモン図鑑を開き、確認する。
アイリスは目を丸くし、
「意外とお堅いポケモン使うのね」
「あのトゲはやっかいだよ。草とはがねで相性も悪いし……どう戦うかな」
デントは両者の準備が済んだことを確認すると、
「それでは、始め！」
勢いよく手を挙げ、バトルが始まった。
「行くぞ！ 『みずてっぽう』！」
「ミーーーージュ！」
「『ミサイルばり』ですわ！」
「シィーーーーッド！」
テッシードは勢いよく回転し、『みずてっぽう』に『ミサイルばり』をぶつけるが、
「シィ～ッド！」
「テッシード！？」
水の勢いに針が蹴散らされ、そのまま『みずてっぽう』がテッシードに命中する。
「パワーはミジュマルが上ね」
「うん。あのテッシードはまだまだ青いテイストだ。相性の悪さはレベル差で補えそうだね」
しかし、ダメージそのものは少なかったらしい。テッシードはすぐに起きあがり、
「テッシード、『ジャイロボール』ですわ！」
「シィーーーーッド！」
テッシードの前に光が集まり、勢いよく放たれる。
「ホタチではじき飛ばせ！」
「ジュマーーーーーッ！」
ミジュマルはホタチを手に駆け出すと、迫り来る『ジャイロボール』をホタチではじき飛ばす。
「ええ！？」
「驚いてるヒマはないぜ！ そのまま『シェルブレード』だ！」
ミジュマルは足を止めることなく、テッシードに迫る。
アニスは我に返ると、
「テッシード、『ころがる』！」
「シーーーーーーッド！」
アニスの指示にテッシードは勢いよく地面を転がり始める。
「ジュマーーーーーー！」
「ミジュマル！？」
転がってきたテッシードに、ミジュマルはホタチごとはね飛ばされた。
「いたそ～！」
「あのトゲだもんね……体も丸いから、よく転がりそうだ」
アイリスは思わず目を覆い、デントも顔を引きつらせる。
「ミジュ～……」
「ミジュマル！ 来るぞ！」
「ジュ？」
サトシの声に、ミジュマルはホタチを拾いながら振り返る。
そこには、土をまき散らしながら迫るテッシードの姿があった。
「ジュマーーー！？ ジュママーーーーー！」
「落ち着けミジュマル！ テッシードに『みずてっぽう』！」
「ミーーージュマーーーーー！」
サトシの指示に、ミジュマルは足を止め、振り向きざまに『みずてっぽう』を放つが、
「ジュマーーー！？」
水ははじかれ、テッシードの『ころがる』を再び喰らう。
「ダメだ、勢いが強すぎる！」
ミジュマルは思い切り吹き飛ばされ、土の上に落下した。
「大丈夫か！？」
「ミ……ミ～ジュ！」
ミジュマルはすぐ起きあがり、ホタチを叩いてみせる。幸い、ダメージは少なかったらしい。
「………？」
その時、地面が柔らかくなっていることに気づく。
「そうか、テッシードのトゲのせいで……」
テッシードの通り道が掘り返されている。まるで、転がりながら土を耕しているみたいだ。
その時、ひらめいた。
「――ミジュマル！ 地面に『みずてっぽう』！」
「ジュマーーーーーー！」
サトシの指示に、ミジュマルはテッシードではなく地面に向かって水を放つ。
「もう一度！ フィールド全体に！」
「ジューーーーマーーーーーーー！」
ミジュマルは顔を真っ赤にし、『みずてっぽう』を辺り一面に放つ。
「これは――！？」
サトシの行動に、アニスは目を丸くした。
柔らかくなった土はみるみる水を吸い込み、泥だまりとなる。
そしてそのぬかるみに、テッシードのスピードが徐々に奪われて行く。
サトシは頃合いを見計らい、
「今だ！ テッシードに『アクアジェット』！」
「ミーーーージュマーーーーーー！」
今度は渾身の『アクアジェット』で、テッシードに突っ込む。
「シーーーーッド！」
「テッシード！」
ミジュマルのダメージ覚悟の突撃に、テッシードは吹き飛ばされ、ぬかるんだ地面に叩きつけられた。
「なるほど。普通の『ころがる』なら地面を踏み固めるところだけど、テッシードはトゲがある。ポケモンとフィールドの特徴をうまく利用したね」
「テッシードのトゲがあだになったってわけね」
デントとアイリスは目を丸くし、素直に感心する。
サトシはこぶしを振り上げ、
「よーし！ ミジュマル――」
「――テッシード、戻ってください」
『え？』
アニスの行動に、その場にいた全員が目を丸くした。
アニスはテッシードをボールに戻すと、
「わたくしの負けです」
そう言って、頭を下げた。
サトシとミジュマルは、一瞬、ぽかんとしたが、
「――なんだよそれ！？ 勝負はこれからだろ！」
「ジュマ！ ミ～ジュマ！」
サトシはもちろん、ミジュマルも不満をあらわに、跳び上がって手を振り回す。
アニスはテッシードのボールを手に、困った顔で、
「も、もう結果は見えたじゃないですか。『ジャイロボール』も『ころがる』も通用しませんでした。これ以上はどうしようも……」
「『これ以上』ってなんだよ！？ 最後まであきらめるなよ！」
「でも……」
サトシは怒って詰め寄るが、アニスはうつむいて言葉をにごす。
「アニス。ひょっとして、バトルはいつもそんな感じなのかい？」
「え？」
デントに聞かれ、アニスは顔を上げる。
「バトルだけじゃない。ジムも挑戦する前からあきらめて。キミはそれでいいのかもしれないけど、ポケモンはスッキリしないんじゃないかな？」
「だ、だって……無理に挑戦しても、いたずらにポケモンを傷つけるだけですし……」
「『でも』とか『だって』とか、人の意見はまったく聞かないのね」
アイリスも、呆れた顔でため息をつく。
デントはきびしい顔で、
「バトルは最後までわからないんだ。最後の一撃で逆転する可能性だってある。アニスは、その可能性を自分で摘み取っているんだよ」
「可能性を……わたくしが？」
「そうだよ！ なんで自分とポケモンの可能性を信じないんだ？ 自分を信じてくれないトレーナーに、ポケモンが応えてくれるはずないだろ！」
サトシが、怒っている。
サトシは険しい顔で、
「今のバトル、全然本気じゃなかった。そんなのトレーナーにもポケモンにも失礼だ！」
「そんなこと……わたくし、全力でした！」
「そうは思わなかったけど」
アイリスの言葉に、デントもうなずき、
「うん。アニスは全力のつもりなんだろうけど……負けると思ったらすぐ降参。ツタージャは、キミのそんなところに嫌気が差して出て行ったんじゃないかな？」
「そんな……」
デントの言葉に、アニスは言葉を失う。思い当たるふしがあったのだろう。
「――アニス。俺、ツタージャとバトルした時、すげーって思ったんだ」
サトシの言葉に、アニスは顔を上げる。
サトシは少し興奮気味に、
「俺のポケモンが次々とやられてさ。前のトレーナーは、きっとすごいヤツだったにちがいないって、そう思ったんだ」
「すごい……？ どうして？ 会ったこともないのに」
サトシは笑みを浮かべると、
「そんなのポケモンを見りゃわかる。もっと自信持てよ」
「…………」
「あーもう、泣くなよ」
「だって……うれしくて」
アニスは大粒の涙をボロボロとこぼし、しゃくり上げながら、
「昔から、なにをやってもうまく行かず……お姉さま達と自分を比べるたびに、自分がみじめに思えて……」
「いじめられたの？」
アイリスの言葉に、アニスは首を横に振り、
「お姉さま達は、いつもわたくしを優しくはげまし、失敗も笑顔で許してくれました。でも、その優しさに甘えている自分に気づいて……そんな自分を変えたくて、旅に出たんです」
「なるほど……お姉さん達への甘えが、全力を出せない原因だったってわけだ。それを断ち切りたかったんだね？」
アニスは泣きながらうなずく。
「なあ、アニス。ツタージャって、すっげー頼りがいがあるだろ？」
「………？」
「あいつ、ホントしっかりしててさ。俺も、つい甘えちゃう時があるんだ」
サトシがなにを言いたいのかわからず、アニスは首を傾げる。
サトシは言葉を選びながら、
「アニスは、お姉さん達への甘えを断ち切るために旅に出たんだろ？ なのに今度はツタージャに甘えてさ。それじゃあ何も変わらない……ツタージャは、自分の存在がアニスをダメにすると思ったんじゃないかな？」
「そんな……それでは、ツタージャはわたくしのために……？」
サトシはうなずくと、アニスの肩を叩き、
「きっとそうだよ。ツタージャのためにも、もっとしっかりしなきゃ」
アニスは肩を震わせ――
「うっ……ツタージャ……ツタージャァァァァッ！」
こらえきれなくなると、声を上げ、わんわん泣き出した。