「これがお城？」
「おうよ！ マタンゴ族が誇る『マッシュ城』だ！」
城と言っても、パンドーラやエリニースの城のような、人が作ったものとはまるで違う。
元々空洞が多かった岩山をそのまま利用したらしく、あちこちに穴があり、マタンゴ達が出入りしている。
朽ちて空洞化した巨大な木で小屋や物見台を作り、流れる川には落ち枝を組んで作った橋を渡している。通るのがキノコだから、これで十分なのだろう。
水分をたっぷり含んだ土や木々は鮮やかな緑の苔に覆われ、踏むと靴越しに柔らかい感触が伝わってきた。
「うわ～、おもしろーい！ 家もちっちゃくてかわいいわね！」
「お、さすがキノコの国！ あちこちキノコ生えてるぞ！」
さっきはお通夜のように泣いてたくせに。早くもそんなことは忘れたかのように、プリムとポポイは素直に感激してはしゃいでいた。
「ところで……こいつはどうすれば？」
「キュ～」
肩にのしかかってくる白竜を押し返し、トリュフォーに確認する。
木の小屋は無理だ。マタンゴサイズで、とても入らない。そもそも、入り口を通れるのか？
「それに、いずれは大きくなるんでしょ？ 飛ぶ練習もするようになるだろうし……それなりの広さがいると思うけど？」
「そうだな……よし。オマエら、王の間に行ってロープ用意しろ。丈夫なヤツだぞ」
『はっ！』
トリュフォーの指示に、何匹かのマタンゴが、城の中へと姿を消す。
「なにすんだ？」
「来りゃわかる。こっちだ」
城の入り口ではなく、城の壁沿いを案内される。
「いいかげん自分で歩いて。歩けるでしょ？」
「キュ？」
いつの間にか、すっかりおとなしくなった。引きずるのをやめて先を歩くと、のしのしとついてくる。足を止めると、白竜も止まった。
「なんか……あんたについてってない？」
「え？」
「なんでぇ。オマエのこと、親とでも思ってんのか？ さっきまで暴れてたくせに、ゲンキンなヤツだな」
「まあ……それならそれで、いいけど」
頭をなでてやると、気持ちよさそうに目を細める。なつかれて悪い気はしない。
「ところでだな。コイツの名前、『フラミー』はどうだ？」
「え？ 名前？」
そういえば、考えてなかった。
名前といえばポポイの時のこともあるし、もう少しちゃんと考えたほうがいいかもしれない。
プリムもあごに指を当て、
「そうねー、白いし……そもそも男の子なの？ 女の子なの？ ウチで飼ってた犬、マグノリアって名前だったの。お嫁に行っちゃったけど」
「ウチはプッツィだったよ……雑種だし」
「――ちょっと待った！」
犬の名前にまで格差を感じていると、いきなりトリュフォーの待ったがかかった。
「聞いたオレがバカだった！ 考えてみりゃあ、別の名前にしようと言われて『ハイ、そーしましょう』なんてオレが言うわけなかった！」
「えー！ なんだよ勝手に！」
つまりフラミーに決定。ポポイが不満げに口をとがらせるが、
「じゃあ、お前ならなんてつけるの？」
「え？ う～ん……えーと……あー……『えもにゅー』とか『ぶにゅ』とか……」
「フラミーでいいと思う」
「私もそう思う」
「よし決定」
「あ！ なんだよ！」
約一名を除いて、賛成多数で可決した。
トリュフォーの案内で、城の側面にあたる開けた場所へとたどり着く。
見上げると、上はテラスになっているようで、突き出た岸壁に、石を積んで作った柵があった。
「この上は王の間になってるんだ。で、国のモンに話をする時は、ここから話すわけだな」
「へー……」
どうりで広いわけだ。
テラスの高さも、人間の背丈程度だが、マタンゴには十分なのだろう。
「トリュフォー様！」
「おお。準備出来てるか？ ロープを下ろせ！ 引っ張り上げるぞ！」
「というか……」
マタンゴ達が、用意したロープを下ろしてくれるが、フラミーに振り返ると、
「ねえ。このくらいの高さなら、自力で登れない？」
言葉が通じるとは思えないが、フラミーは小首を傾げ――
「うわわっ！」
テラスにいたマタンゴが、慌てて逃げ出す。
やって欲しいことは伝わったらしい。フラミーは後ろ足で立ち上がると、テラスに手をかけ、翼をばたつかせながらよじ登った。